Kucing Caracal, yang juga disebut sebagai desert lynx atau Persia lynx adalah kucing ekor pendek (famili Felidae) yang biasanya dapat ditemukan di perbukitan, gurun, dan dataran Afrika, Timur Tengah, dan Asia tengah dan barat daya. Kucing caracal adalah kucing berbulu pendek yang ramping dengan warna coklat kemerahan dan jumbai panjang rambut hitam di ujung telinganya yang runcing.
Caracal adalah yang terberat, tercepat dan juga terbesar dari jenis kucing kecil lainnya di Afrika. Fitur yang paling mencolok dari caracal adalah jumbai telinga hitamnya yang panjang. Ada banyak teori tentang fungsi jumbai telinga ini. Jumbai dapat membantu mengusir lalat dari wajahnya, atau membantu menyamarkan caracal di rerumputan tinggi dengan memecah garis besar kepalanya.
Namun, teori yang paling diterima secara luas adalah bahwa kucing caracal menggerakkan jumbai telinganya sebagai cara untuk berkomunikasi dengan sesamanya. Berikut fakta menarik lainnya tentang kucing caracal yang menarik untuk diketahui, dilansir darinationalgeographic.com.
Caracal adalah jenis kucing yang tercepat dari berbagai kucing liar Afrika bertubuh kecil. Caracal adalah pemburu tertinggi. Mantel mereka yang berwarna pasir memberikan keuntungan sebagai kamuflase, dan bulu kaku yang menutupi alas kaki membuat mereka menjadi penguntit yang tak bersuara.
Caracal adalah predator oportunistik, mengejar apa pun yang dapat mereka temukan, termasuk burung, tikus, luwak, hyrax, dan bahkan monyet kecil. Kaki belakangnya yang kuat memungkinkan mereka untuk melompat setinggi 10 kaki dan menangkap burung dari udara dengan cakarnya yang tebal dan bengkok. Seperti macam tutul, kucing caracal terkadang memanjat pohon dan menangkap mangsanya.
2. Komunikasi yang Unik
Seperti kucing kecil lainnya, kucing caracal dapat mendengkur saat puas dan membuat berbagai suara mengeong, menggeram, dan mendesis untuk mengekspresikan suasana hati mereka.
Caracal biasanya diam, tetapi bisa berteriak seperti macan tutul jika mereka sedang ingin dan perlu. Selain itu, caracal mengeluarkan suara “wah-wah” saat terlihat gelisah. Aroma juga digunakan untuk menyampaikan pesan, dan kucing caracal memiliki kelenjar aroma di antara jari kaki dan wajah mereka.
Kucing caracal dapat mengasah cakarnya di pohon dan menandai wilayah mereka secara visual dan dengan aroma pada saat yang bersamaan. Aromanya mungkin berfungsi untuk menjauhkan kucing caracal lain atau menunjukkan kesediaan untuk berkembang biak.
3. Karakteristik Tumbuh Kembang
Kucing caracals umumnya penyendiri, berpatroli dan agresif mempertahankan wilayah mereka. Kebanyakan kucing caracal berkumpul hanya untuk kawin, dan caracal jantan tidak tinggal untuk membantu membesarkan anak-anaknya.
Ibu caracal membuat sarang di aardvark atau liang landak yang ditinggalkan atau sarang yang digunakan sebelumnya. Anak-anak kucing dilahirkan kecil dan tidak berdaya, dengan mata tertutup rapat. Mata bayi caracal akan terbuka dalam waktu sekitar 10 hari, dan anak kucing ini dapat mulai makan daging ketika mereka berusia 1 hingga 2 bulan.
Pada saat ini, mereka dapat berlari cepat dan mengikuti ibu mereka untuk belajar keterampilan berburu dan bagaimana menjaga diri mereka sendiri. Gigi permanen kucing caracal muncul pada usia empat hingga lima bulan, tetapi mereka tidak tumbuh dengan sendirinya sampai mereka berusia sekitar satu tahun.
4. Fase Reproduksi Kucing Caracal
Kucing caracal matang secara seksual sekitar satu tahun hingga 16 bulan dan dapat kawin sepanjang tahun. Caracal betina mengiklankan kesiapan mereka untuk kawin dengan tanda urin, dan pejantan yang merespon akan berjuang untuk mendapatkan akses. Sementara spesies ini sebagian besar soliter, berbagai jantan akan tinggal bersama betina selama beberapa hari, kawin beberapa kali selama periode tersebut.
Kehamilan kucing caracal berlangsung hingga sekitar 2,5 bulan, dan induk akan menggunakan liang yang ditinggalkan hewan lain sebagai sarang bersalin. Betina membesarkan anak kucing tanpa bantuan pejantan, menyusui anak kucing selama empat sampai enam bulan, meskipun anak kucing bisa makan daging pada saat mereka berusia satu bulan.
Pada usia sembilan atau 10 bulan, anak kucing siap meninggalkan induknya. Jantan menyebar lebih jauh daripada betina, mempertahankan rentang sekitar tiga kali lebih besar. Predator ini hidup sampai sekitar 12 tahun di alam liar.
5. Keberadaan Kucing Caracal
Terlepas dari kebiasaan mereka yang suka bersembunyi, kucing caracal telah menjadi bagian dari kehidupan manusia selama ratusan tahun. Di India dan Iran, kucing caracal digunakan untuk berburu burung. Pemilik kucing caracal akan mengadakan kontes untuk melihat berapa banyak merpati yang dapat dibawa kucing mereka dalam sekali percobaan, yang seringkali dapat mencapai angka 10 atau lebih.
Namun di beberapa daerah akhir-akhir ini, kucing caracal dianggap sebagai hama. Selama masa paceklik, caracal berburu ternak sebagai sumber makanan. Karena alasan ini, banyak peternak menembak kucing caracal jika mereka melihatnya.
Namun, caracal juga menekan jumlah herbivora kecil yang bersaing dengan ternak untuk mendapatkan area penggembalaan. Sayangnya, sebagian besar populasi caracal Asia menurun dengan cepat, dan cara-cara baru perlu ditemukan agar manusia dapat hidup dengan kucing yang suka bersembunyi ini.
