Penyebab dan Efek Samping “Nocebo Effect” dari Vaksin COVID-19

Nocebo adalah kebalikan dari placebo effect, yakni ketika seseorang mengalami efek menguntungkan dari obat. Jadi, secara sederhana efek nocebo atau nocebo effect adalah munculnya dampak negatif yang tidak diinginkan dari pemakaian suatu obat.

Berdasarkan laporan Centers for Disease Control and Prevention (CDC), vaksin COVID-19 menimbulkan efek samping beragam, bergantung dengan jenis vaksin yang dipilih. Beberapa efek samping tersebut meliputi kelelahan, sakit kepala, nyeri otot, demam, nyeri pada bekas suntikan, dan mual.

Sebenarnya ini merupakan hal yang wajar, mengingat tubuh sedang membangun perlindungan terhadap vaksin yang diberikan. Di samping efek samping tersebut, ada juga yang disebut dengan nocebo effect.

Jadi begini, dalam setiap uji coba obat, terdapat kelompok kontrol. Peserta penelitian yang berada dalam kelompok ini menerima plasebo, yaitu “obat kosong” yang tidak mengandung bahan aktif (biasanya terbuat dari larutan garam).

Jika uji coba dilakukan untuk meneliti obat tertentu, kelompok kontrol akan menerima obat yang terlihat sama tapi tidak mengandung bahan aktif. Nah, pada pengujian vaksin, kelompok kontrol akan menerima suntikan plasebo.

Semua uji coba obat harus memiliki kelompok kontrol. Dengan begitu, jika kelompok yang diberikan obat mengalami efek tertentu, peneliti bisa memastikan bahwa efek tersebut memang berasal dari obat, bukan karena peserta penelitian memiliki kondisi khusus.

Namun, ada fenomena aneh yang terjadi. Beberapa orang dalam kelompok kontrol merasakan perburukan gejala, padahal vaksin yang diberikan kepada mereka tidak mengandung bahan aktif (plasebo). Fenoma inilah disebut dengan nocebo effect, yang sebelumnya telah dipopulerkan oleh Walter P. Kennedy pada 1961.

Fenomena ini disebut aneh karena bukan obat yang jadi penyebab dari kemunculan atau memburuknya gejala. Sebuah studi yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal JAMA Network Open pun turut melakukan pengamatan terhadap uji coba vaksinasi COVID-19.

Para peneliti yang menganalisis data dari 12 percobaan menemukan bahwa sebanyak 35% orang yang diberikan suntikan plasebo mengalami efek sistemik. Artinya, efek samping muncul pada area tubuh selain tempat penyuntikan.

Mereka mengalami keluhan mirip efek samping vaksin COVID-19 seperti sakit kepala dan kelelahan setelah dosis pertama. Sementara pada penerima suntikan vaksin sungguhan, sebanyak 46% melaporkan terjadinya efek samping.

Berdasarkan pengamatan tersebut, peneliti menyimpulkan bahwa sekitar 75% dari efek samping yang dilaporkan oleh orang-orang yang diberikan vaksin asli merupakan nocebo effect. Setelah diteliti lebih lanjut, ada kemungkinan bahwa kemunculan efek nocebo berkaitan dengan kondisi psikologis dan neurobiologis (kerja sistem saraf) seseorang.

Sebagai contoh, ketika seorang pasien diberi tahu bahwa pengobatan yang dijalani dapat menyebabkan kantuk, bisa jadi pasien tersebut akan merasakan kantuk. Terlebih lagi pada pasien yang memiliki ekspektasi negatif terhadap efek samping suatu pengobatan. Mereka mungkin lebih sadar akan gejalanya sehingga lebih mungkin mengeluhkan nyeri yang berasal dari sugesti.

Nocebo effect pun lebih sering terjadi pada orang yang mengalami gangguan kecemasan atau depresi. Dari segi neurobiologis, kondisi ini disebut dengan hiperalgesia nocebo, yakni ekspektasi terhadap rasa sakit sehingga meningkatkan rasa sakit yang dialami.

Jadi, ketika seseorang mengantisipasi rasa sakit, tubuhnya akan melepaskan kolesitokinin, yakni salah satu hormon yang memungkinkan penghantaran rasa sakit. Sensasi rasa sakit dapat diperkuat oleh otak yang dipicu oleh rasa takut sehingga menghasilkan peningkatan rasa sakit dan gejala lainnya.